Формула 1 столкнулась с вопросом безопасности, разрешая пилотам улучшать время круга во время квалификации при наличии желтых флагов. Инциденты на Гран-при Австрии и Венгрии выявили потенциальные риски, когда гонщики, следуя букве правил, лишь незначительно сбавляют скорость, но продолжают проходить опасные участки на высокой скорости. Эксперты и болельщики обсуждают, не пора ли ужесточить правила, чтобы исключить подобные ситуации.
Формула 1 оказалась на распутье, решая, насколько велик риск, связанный с текущими правилами квалификации, позволяющими пилотам улучшать свои времена круга даже при появлении желтых флагов. Последние события на трассах привлекли внимание к этой проблеме.
Во время квалификации Гран-при Австрии Макс Ферстаппен допустил ошибку и развернулся, врезавшись в барьер. Андреа Кими Антонелли, заметив желтый флаг, оперативно сбросил скорость, чтобы избежать штрафа. Однако Джордж Расселл, также увидев одиночный желтый флаг, выбрал другую тактику: он лишь кратковременно снизил скорость, понимая, что его время круга будет засчитано. Эта тактика принесла ему поул-позицию.
Несколько недель спустя на Хунгароринге Антонелли оказался в схожей ситуации. На этот раз стюарды сочли, что он недостаточно сбросил скорость, и применили к нему штраф. Этот случай вновь поднял вопрос о том, стоит ли вообще позволять пилотам улучшать время круга под желтыми флагами.
Использование одиночного желтого флага после аварии Ферстаппена вызвало бурную реакцию. Инцидент произошел на скоростном повороте, где другой гонщик мог легко вылететь и столкнуться с остановившимся болидом. Желтые флаги призваны предотвращать подобные опасности, но если пилоты могут просто ненадолго отпустить педаль газа, а затем продолжить движение на полной скорости, теряют ли они свое основное назначение?
Существуют различные варианты решения проблемы. Можно ввести правило, по которому любое улучшение времени круга под одиночным желтым флагом будет автоматически аннулироваться, как это уже происходит при двойных желтых флагах. Другой вариант – обязательное использование двойных желтых флагов при любых инцидентах в квалификации.
Цель – устранить стимул для пилотов реагировать на желтый флаг лишь формальным снижением скорости, после чего они продолжают гонку на пределе, в том числе и в опасной зоне. Ситуация на Ред Булл Ринге продемонстрировала явный риск для безопасности при действующих правилах. Разрешение пилотам проезжать место аварии на высокой скорости создало очевидную опасность.
Несмотря на то, что более строгие правила могут привести к аннулированию большего числа времен круга, команды смогут адаптировать свои стратегии. Профессиональные гонщики Ф1 прекрасно чувствуют пределы сцепления с трассой. Кратковременного снижения скорости для них должно быть достаточно. Введение более жестких ограничений приведет к большему числу аннулированных времен в квалификации и упростит задачу гонщиков по помехам соперникам.
Случаи на Ред Булл Ринге и Хунгароринге напоминают одну из наименее привлекательных черт современного Ф1: трактовка регламента таким образом, чтобы «шоу» ставилось выше всех остальных соображений, потенциально даже безопасности. Авария Ферстаппена заслуживала не менее чем двойных желтых флагов, а возможно, и красных. Формуле 1 необходимо ужесточить правила. Несложно представить, как подобное решение может привести к гораздо худшим последствиям, особенно в дождливую погоду. Лучший способ предотвратить это – распространить текущее правило, запрещающее пилотам улучшать свои времена под двойными желтыми флагами, и на одиночные флаги. Это немедленно устранит потенциально опасный стимул для пилотов формально притормаживать, а затем возвращаться к полному газу. Если возникнут нежелательные последствия, такие как попытки намеренно вызывать желтые флаги, это можно будет решить другими способами. Приоритетом должно быть минимизация потенциального риска для безопасности.