Бобби Эпштейн, глава Circuit of the Americas (COTA), считает, что опасения по поводу новых технических регламентов Формулы 1 на 2026 год не влияют на растущий интерес к гонкам. Он полагает, что секрет феноменального роста продаж билетов заключается в возможности организаторов расширять инфраструктуру и предлагать больше развлечений, в отличие от традиционных стадионов.
Бобби Эпштейн, председатель и основатель американской трассы Circuit of the Americas (COTA), поделился своим видением причин стремительного роста популярности Формулы 1 и продаж билетов на гонки. Несмотря на противоречивые оценки новых технических регламентов 2026 года среди экспертов и пилотов, они, по мнению Эпштейна, никак не сказываются на желании болельщиков посещать этапы.
Продажи билетов на Гран-при США, который пройдет 25 октября, идут настолько успешно, что ожидается рекордная посещаемость трассы в Остине. Это отражает общую тенденцию сезона: из 11 уже состоявшихся гонок 6 побили свои абсолютные рекорды посещаемости. Среди них австралийский, канадский, австрийский, бельгийский и венгерский этапы, а британский Гран-при установил исторический рекорд, собрав 564 000 зрителей за уик-энд.
В целом, посещаемость гонок в этом сезоне уже достигла 3,7 миллиона человек, что на 6% выше показателя прошлого года. Эпштейн считает, что Формула 1 выгодно отличается от других видов спорта благодаря отсутствию жестких ограничений по вместимости, характерных для стадионов. "Поскольку мы не ограничены границами спортивной площадки, мы можем постоянно развивать впечатления на месте", – пояснил он, добавляя, что возможность проводить больше мероприятий и активностей для болельщиков способствует привлечению новых фанатов.
Расширение инфраструктуры и улучшение логистики – ключевые факторы для дальнейшего роста. Эпштейн упомянул, что планируемые улучшения дорог вокруг COTA позволят увеличить пропускную способность трассы на 15-30 тысяч человек в день, что, в свою очередь, позволит повысить продажи билетов. "Мы уже являемся самым посещаемым и крупнейшим однодневным спортивным событием в Америке ежегодно, и мы будем рады еще больше укрепить это лидерство", – отметил он.
Для повышения интереса к американскому этапу в этом году была добавлена программа "Grand PrixView Thursday", включающая прогулку по пит-лейну, просмотр гонок F1 Academy и посещение различных зон развлечений. Эпштейн подчеркнул, что, несмотря на критику новых правил 2026 года, он не видит признаков снижения интереса к гонкам. "Это не повредило нашим продажам билетов в этом году", – заявил он, добавив, что для него падение продаж стало бы первым тревожным сигналом.
По мнению главы COTA, большинство болельщиков являются поклонниками самого события, а не только спорта, и критика правил – это скорее "шум", который со временем утихнет. Он также отметил, что для долгосрочного здоровья спорта важно, чтобы соревнования оставались честными и предсказуемыми, без слишком "причудливых" результатов. "Большинство болельщиков хотят видеть действие на трассе", – заключил Эпштейн.
Относительно слухов о возможном проведении дополнительного этапа в Остине после Гран-при Лас-Вегаса, Эпштейн опроверг эту информацию. По его словам, Формула 1 планирует завершить сезон в Европе, а организация такого рода мероприятий в сжатые сроки создала бы логистические трудности и могла бы привести к тому, что болельщикам пришлось бы выбирать между двумя этапами.