Формула 1 объявила о возвращении Гран-при Малайзии в календарь, однако гонка будет носить название Гран-при Бахрейна. Такое решение принято из-за сложной геополитической ситуации на Ближнем Востоке и финансовой поддержки со стороны Бахрейна.
Формула 1 предприняла необычный шаг, включив в календарь на этот сезон один этап, который пройдет в Малайзии, но будет официально именоваться Гран-при Бахрейна. Гонка состоится на трассе Сепанг, расположенной в 6000 км от Бахрейна.
Причиной такого решения стали обострившиеся в последнее время напряженность на Ближнем Востоке, которая поставила под угрозу проведение Гран-при Бахрейна по соображениям безопасности. Первоначальные планы предусматривали проведение этапа в Бахрейне 4 октября, чтобы создать тройной финальный блок с Гран-при Азербайджана (27 сентября) и Сингапура (11 октября).
Однако, несмотря на угасание надежд на возвращение непосредственно бахрейнского Гран-при, руководство Формулы 1 стремилось сохранить этот слот в календаре, чтобы избежать дальнейшего сокращения числа гонок. После интенсивных переговоров с участием Формулы 1, FIA, а также правительств Бахрейна и Малайзии, было достигнуто соглашение.
Бахрейн выступит финансовым партнером, помогая покрыть расходы на временное возвращение Малайзии в календарь. Национальная авиакомпания Бахрейна получит титульное спонсорство, и гонка будет носить ее имя. Официальное название этапа – Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia.
Трасса в Сепанге, которая принимала этапы Формулы 1 с 1999 по 2017 год, пользовалась популярностью у гонщиков и команд, но была исключена из календаря из-за высоких организационных сборов. Возвращение стало возможным благодаря готовности Бахрейна содействовать заключению сделки.
Глава Формулы 1 Стефано Доменикали отметил: «Спорт снова продемонстрировал свою способность адаптироваться, находить решения и добиваться результата, создавая захватывающий момент для всех поклонников Формулы 1». Он также добавил: «Это фантастическая новость для наших болельщиков. Они продолжат наслаждаться полным и захватывающим календарем Формулы 1, а также увидят возвращение спорта на великолепную трассу».
Окончательное утверждение возвращения этапа в Малайзии должно пройти через Всемирный совет по автоспорту FIA, что ожидается в качестве формальности. Формула 1 также пока не определилась с последними этапами сезона в Катаре и Абу-Даби, их проведение будет зависеть от развития ситуации на Ближнем Востоке. При текущем плане календарь состоит из 23 гонок, но окончательное решение по последним двум этапам должно быть принято к сентябрю.