После первых пит-стопов Ferrari приказала Льюису Хэмилтону сохранять позицию позади Шарля Леклера, хотя британец считал себя быстрее. Он несколько раз просил разрешить обгон и предлагал вернуть место напарнику, если не сможет оторваться.
Ferrari велела Хэмилтону удерживать позицию позади Леклера после того, как монегаск выехал с пит-лейна впереди него на 25-м круге гонки на 62 круга. Команда не хотела, чтобы пилоты теряли время в борьбе друг с другом. Следуя за напарником, Хэмилтон потерял 1,8 секунды, а затем продолжил просить разрешения пройти вперёд, пока шины Леклера прогревались. Ferrari не проявляла желания менять позиции.
Хэмилтон начинал гонку на средних шинах, но испытывал нехватку сцепления и не мог прибавить: с 15-го по 18-й круг его время ухудшалось, а сам он сообщал, что сцепление и задняя часть машины теряют эффективность. Ferrari остановила его на 18-м круге, чтобы перейти на мягкий состав. Леклер стартовал на мягких шинах и сменил их на средние, после чего вернулся на трассу непосредственно впереди напарника.
После пит-стопа Хэмилтон потерял время за Лиамом Лоусоном, но затем смог проезжать круги примерно на полторы секунды быстрее Леклера. Когда на 25-м круге команда передала приказ «сохранять позицию», Хэмилтон отметил потерю двух секунд за предыдущий круг. На 27-м круге он сказал, что быстрее, а на следующем попросил дать ему использовать преимущество в темпе. При этом пилот предложил компромисс: если он не сможет оторваться, то позволит Леклеру снова пройти его. Вскоре Хэмилтон сообщил, что отступит.
К 32-му кругу Хэмилтон, оставаясь позади напарника, спросил, какова цель стратегии и что делают соперники. Инженер Карлос Санти ответил, что Ferrari действует по плану B и что остальные команды выбрали один пит-стоп; стратегия Леклера на тот момент была такой же. На 34-м круге Хэмилтону сообщили, что Макс Ферстаппен и оба пилота McLaren уже остановились и, предположительно, намерены доехать до финиша. Ferrari занимала третье место, а стратегия Андреа Кими Антонелли оставалась неясной.
На 36-м круге Санти сообщил, что Леклер пытается ускориться и перешёл на план C, тогда как Хэмилтон оставался на плане B. Когда британец спросил о темпе соперников в конце отрезка, инженер сначала назвал времена около 1 минуты 36,5–36,8 секунды. Хэмилтон уточнил, что его интересует именно темп в конце их предыдущего отрезка, а не скорость на новых шинах.