Джордж Расселл столкнулся с серьезными проблемами на старте Гран-при Венгрии, что отбросило его в конец пелотона. Первоначальное расследование показало, что машина не реагировала на педаль газа, активировав анти-столл. Поздний анализ от Mercedes выявил, что это связано с комплексной системой предстартового разгона гибридных двигателей 2026 года.
Джордж Расселл охарактеризовал свой старт на Гран-при Венгрии как «катастрофический», что серьезно ударило по его шансам в чемпионате мира. Когда погасли стартовые огни, его болид Mercedes не смог тронуться с места, активировав анти-столл, прежде чем автомобиль наконец пришел в движение. После гонки Расселл не мог дать немедленного объяснения, предполагая, что машина не отвечала на его действия с педалью газа во время стартовой последовательности. По словам Расселла, он удерживал обороты двигателя, но примерно за четыре секунды до старта двигатель начал непредсказуемо раскручиваться, а его реакция на педаль газа не давала никакого эффекта. Руководитель команды Mercedes Тото Вольфф подтвердил, что произошло нечто странное, отметив, что при 10% нажатия на педаль газа обороты достигли максимума, а затем, при отпускании педали, автомобиль заглох. Хотя немедленного ответа получено не было, последующий анализ Mercedes подтвердил подозрения, высказанные помощником команды Миком Шумахером, который наблюдал за повтором старта в комнате для охлаждения после гонки. Шумахер сообщил Ландо Норрису и Максу Ферстаппену, что Расселл «достиг верхней границы буста и потерял усиление». Эта проблема «верхней границы буста» относится к одной из главных сложностей, с которыми сталкиваются пилоты при попытке освоить искусство старта с гибридными турбодвигателями 2026 года. Согласно стартовой последовательности для сложных автомобилей 2026 года, водители должны удерживать высокие обороты в течение нескольких секунд, чтобы увеличить энергию выхлопа, раскрутить турбину и уменьшить турболаг перед стартом. Цель состоит в том, чтобы максимизировать турбонаддув перед стартом для критической начальной фазы разгона, когда дополнительная мощность батареи от MGU-K не разрешена до достижения скорости 50 км/ч. Однако водители должны тщательно управлять таймингом этого процесса, поскольку высокие обороты заряжают батарею. Если батарея достигает своей максимальной емкости («верхняя граница»), это может привести к тому, что MGU-K перестанет создавать сопротивление, турбонаддув упадет, обороты взлетят до максимума, а подача топлива и открытие дроссельной заслонки будут отключены. Технический директор McLaren по производительности Марк Темпл ранее в этом году объяснил: «Турбина вращается лучше, когда на двигатель приходится нагрузка; свободное вращение на холостом ходу не создает большой нагрузки. MGU-K может создавать нагрузку на двигатель, заряжая батарею в процессе, но если батарея уже полна, то он не может создавать нагрузку, и турбина не будет хорошо раскручиваться». Mercedes, похоже, справлялась с этой проблемой с момента ее возникновения на предсезонных тестах. Однако в Венгрии сложился «идеальный шторм» обстоятельств, из-за которого стартовая последовательность Расселла пошла не по плану. Он начал нажимать на педаль газа слишком рано, что в сочетании с довольно длительной стартовой последовательностью означало, что он эффективно заряжал батарею дольше, чем следовало. Время от включения синих огней перед стартом до загорания пяти красных стартовых огней в Венгрии составило около 13 секунд, что является верхним пределом нормального диапазона. На прошлой неделе на Гран-при Бельгии это время было чуть более 10 секунд. Этот увеличенный период в Венгрии привел к тому, что Расселл достиг предела буста, и с этого момента ему предстояло столкнуться с трудностями, поскольку любое нажатие на педаль газа приводило бы к взлету оборотов до максимума, как и произошло. Пытаясь исправить ситуацию, убрав ногу с педали газа, события вышли из-под контроля, поскольку он оказался не в том диапазоне оборотов. Хотя можно утверждать, что Расселл сам спровоцировал эту ситуацию, слишком рано нажав на газ, команда Mercedes также несет ответственность за согласование стартовой стратегии и предоставление своим пилотам инструментов для исправления положения, когда что-то идет не так. Расселл заявил, что Mercedes делает все возможное, чтобы лучше понять причины возникновения проблем и определить, что необходимо сделать для их устранения. Он добавил, что команда так же недовольна сложившейся ситуацией, как и он, и они анализируют собственные действия, чтобы исключить возможность собственного вклада в эти ошибки. Расселл признался, что никогда прежде не сталкивался с подобным сезоном за всю свою карьеру.