В спринтерской квалификации Гран-при Сингапура Джордж Расселл на Mercedes без последнего обновления оказался на 0,573 секунды быстрее Андреа Кими Антонелли, выступавшего с новым пакетом. У машины Антонелли обнаружился узкий диапазон баланса, но команда пока не понимает, вызвано ли это самим обновлением или настройками.
В спринтерской квалификации на трассе Марина-Бей Джордж Расселл занял второе место, выступая на Mercedes прежней спецификации. Его напарник Андреа Кими Антонелли, которому досталась версия с обновлением, представленным командой в Малайзии, уступил 0,573 секунды. Команда разделила пакеты между пилотами, чтобы быстрее разобраться, почему в Малайзии темп оказался ниже ожидаемого.
Сравнение выявило существенные различия в поведении машин. Новый пакет у Антонелли демонстрировал узкое рабочее окно баланса: машина быстро переходила от недостаточной поворачиваемости к избыточной. Из-за этого пилоту было сложнее обрести уверенность, а шины скользили сильнее, чем нужно, что особенно сказывается на квалификационном круге. При этом Mercedes пока не установила, связано ли поведение с особенностями обновления и суженным диапазоном настроек или команда ещё не нашла способ раскрыть его потенциал.
Директор по гоночному инжинирингу Эндрю Шовлин признал, что результат оставил команде вопросы: ни одна машина не имела хорошего баланса, но Антонелли сильнее не хватало уверенности при торможении и на входе в поворот. Mercedes рассчитывает изучить собранные данные и улучшить настройки его машины к основной квалификации. Вольфф также отметил, что новая версия сложнее в управлении, хотя это само по себе не доказывает, что она медленнее. По его словам, прежняя машина ощущалась стабильнее и обеспечивала больше сцепления, но одного сравнения в первой сессии недостаточно для окончательных выводов.
Для команды важно быстро определить, какие решения работают: эти выводы повлияют на направление разработки машины 2027 года. Несмотря на пятничный результат, Антонелли должен продолжить уик-энд на новой спецификации, поскольку приоритетом остаётся получение ответов, а не немедленный выигрыш в темпе. Сам пилот назвал машину сложной и непредсказуемой, отметив, что на ней трудно собрать полноценный круг. Ожидаемое улучшение примерно на 0,3 секунды за круг со стороны оценить трудно; по итогам уик-энда такого прироста не просматривалось, что могло стать поводом для дальнейшего анализа.
В Сингапуре Mercedes также проверила переднее крыло с двухэлементным режимом движения по прямой вместо прежней конструкции с одним подвижным элементом. Оба пилота использовали экспериментальную деталь в первой тренировке, но после сессии её сняли: команда обозначила её как тестовый элемент для проверки. У новой версии длина всей сборки осталась примерно прежней, а задняя створка стала короче. Это может помочь потоку воздуха быстрее и стабильнее присоединяться к крылу при переходе из прямолинейного режима в поворотный.
У прежней конструкции могли быть преимущества при прохождении проверок FIA на прогиб, более равномерной деформации под аэродинамической нагрузкой и меньшей массе. Если же поток воздуха за задним крылом с трудом восстанавливался, более медленное восстановление потока у переднего крыла могло сделать машину менее нервной на входе в поворот. Но такой компромисс мог на несколько сотых секунды лишать её максимального сцепления и делать поведение менее стабильным.