В сезоне Формулы-4 2022 года Mercedes удивил отрыв Андреа Кими Антонелли, и команда даже заменила двигатель на его машине, чтобы убедиться, что преимущество не связано с техникой. По оценке Джеймса Воулза, резкий переход к Формуле-1, вероятно, заставил гонщика наверстывать упущенное, но теперь тот заметно прибавил.
Андреа Кими Антонелли настолько выделялся в своём первом полноценном сезоне в итальянской Формуле-4 в 2022 году, что Mercedes решила проверить, не объясняется ли его темп преимуществом машины. По словам руководителя Williams Джеймса Воулза, тогда работавшего с молодым гонщиком в Mercedes, отрыв Антонелли от соперников составлял около 0,25 секунды. При этом за сезон он провёл лишь шесть дней тестов.
Воулз обсуждал ситуацию с руководителем Mercedes Тото Вольффом и главой программы молодых гонщиков Гвен Лагрю. Команда сняла двигатель с машины Антонелли и установила другой, чтобы проверить, сохранится ли его преимущество. После замены он продолжил побеждать. За тот сезон гонщик выиграл 13 из 22 гонок Формулы-4, а в следующем году стал чемпионом европейской Формулы-региональной.
После этого Mercedes решила ускорить его продвижение: Антонелли сразу перешёл в Формулу-2, параллельно готовясь к Формуле-1. Такой смелый шаг в итоге оправдался, однако быстрый переход, по оценке Воулза, привёл к тому, что в дебютный сезон в чемпионате мира гонщику пришлось наверстывать упущенное.
В нынешнем сезоне Антонелли добился значительного прогресса. По состоянию на 8 октября он опережает напарника по Mercedes Джорджа Расселла на 84 очка, а до конца чемпионата остаются семь этапов. Воулза впечатляет не только скорость гонщика, но и то, что прибавка не сопровождается ошибками. В качестве примера он привёл выступление на «Монце»: Антонелли пробился с задней части стартовой решётки к лидирующей группе, отыграв восемь позиций. Такой прорыв, по его оценке, свидетельствует о зрелости гонщика.