В 1993 году Йос Ферстаппен стремительно прошёл путь от картинга до титула в немецкой Формуле-3 и стал одним из самых востребованных молодых пилотов. Но вместо запланированного года подготовки он уже в 1994-м оказался напарником Михаэля Шумахера в Benetton, и этот сложный сезон резко ослабил его карьерный импульс.
Ещё до того, как Макс Ферстаппен стал главной звездой Формулы-1, его отец Йос пережил собственный период огромных ожиданий. Осенью 1993 года, вскоре после победы в немецкой Формуле-3, 21-летний пилот провёл тесты за Footwork в Эшториле. Его результат позволил бы занять десятое место на стартовой решётке Гран-при Португалии, прошедшего неделей ранее. На время повлияла эволюция трассы, однако общее впечатление от выступления оказалось настолько сильным, что на следующей неделе Ферстаппен появился на обложке Autosport как «самый горячий новичок Формулы-1».
Путь к этому успеху был стремительным: всего за два года Ферстаппен перешёл от картинга к Формуле-1. Он выиграл чемпионат Benelux в младшей серии GM Lotus, ярко выступил в разовом старте в более сильном чемпионате, а затем завоевал титул в немецкой Формуле-3. Интерес к нему проявляли McLaren, Ferrari и Benetton; команды стремились заключить долгосрочное соглашение. В тот момент Ферстаппена считали возможным будущим победителем гонок и претендентом на чемпионство.
Ферстаппен и его менеджер Хууб Роттенгаттер выбрали Benetton. Изначальный план предполагал сезон тестов и подготовки в 1994 году, а затем гарантированное место в гонках в 1995-м — в самой команде или в коллективе, куда его направили бы. Но травма Джей-Джея Лехто на тестах изменила планы: Ферстаппена сразу посадили во второй болид Benetton рядом с Шумахером. Лехто возвращался, но испытывал трудности и снова уступал место; в конце сезона команда также проверяла в этой машине Джонни Херберта.
В итоге Ферстаппен провёл за Benetton десять из шестнадцати этапов, дважды поднялся на подиум, но дебют запомнился и тяжёлыми эпизодами. В Бразилии он попал в пугающую аварию с переворотом после столкновения, спровоцированного Эдди Ирвайном, а на Гран-при Германии оказался участником знаменитого пожара в пит-лейне. Позже Ферстаппен говорил, что ориентированная на Шумахера машина казалась ему слишком нервной. В восьми совместных стартах он ни разу не опередил напарника в квалификации и ни разу не оказался впереди него на финише гоночного круга; среднее отставание составляло 1,920 секунды, или 2,288%.
Сочетание неподготовленности, давления дебюта и сравнения с Шумахером оказалось тяжёлым испытанием. Benetton была сосредоточена на своём ведущем пилоте, а Ферстаппен не контролировал, куда отправится после окончания сезона. Если бы первоначальный план подготовки сохранился, дополнительный опыт вне внимания публики мог бы помочь ему лучше освоиться к 1995 году. Вместо этого первый сезон прервал стремительный карьерный взлёт. Ферстаппен позднее признавал, что, столкнувшись с уровнем Шумахера, ему пришлось пересмотреть собственные ожидания; при этом его способности, вероятно, не раскрылись полностью.