Французская команда Alpine, начавшая сезон с амбициозными планами борьбы с лидерами Формулы-1, столкнулась с серьезным спадом в середине пелотона. После нескольких гонок без набора очков, команда отстает от соперников, особенно от RB, в гонке развития болида.
Alpine начала сезон 2026 года с высокими ожиданиями, стремясь бросить вызов ведущей четверке команд Формулы-1. Однако последние этапы показали, что команда прочно обосновалась в середине пелотона. Особенно показательным стал Гран-при Венгрии, где Alpine второй раз за четыре гоночных уик-энда осталась без очков. Этот результат подчеркнул текущее положение команды, которая использует клиентские моторы Mercedes.
Еще недавно ситуация выглядела иначе. После Гран-при Японии Пьер Гасли выражал удовлетворение прогрессом, отмечая, что Alpine была четвертой по скорости машиной, уступая лидеру около 1% по метрике The Race Supertimes. Он подчеркивал, что это значительный шаг вперед по сравнению с предыдущим сезоном, и выражал надежду на дальнейшее сокращение отставания.
Контраст с настроением в Венгрии разительный. Там Alpine оказалась седьмой по скорости машиной, уступая лидеру (McLaren) более 2,1%. Более того, команда уступила пятое место в Кубке конструкторов команде RB прямо перед летним перерывом. Ранние успехи сезона, такие как подиум в Монако, теперь кажутся далеким воспоминанием.
Гасли описывает повторяющийся сценарий: квалификация на 12-13 местах позади RB и Audi, а в гонке, несмотря на надежды, не хватает чистой скорости, чтобы навязать борьбу. Он признает, что это не та реальность, которую он хотел бы видеть, но скрывать ее нет смысла.
Команда столкнулась с тем, что ее соперники, особенно RB, значительно улучшили свои болиды за счет эффективной программы развития. RB представила 10 обновлений за последние четыре гоночных уик-энда, в то время как Alpine привезла шесть, пять из которых были представлены на Гран-при Австрии. Это различие в темпах развития стало основной причиной текущих проблем.
На Гран-при Венгрии Alpine не привезла никаких обновлений, и гоночный директор Дэйв Гринвуд признал, что команда «слегка отстает от всех остальных». Тем не менее, Alpine рассчитывает на крупный пакет обновлений, который должен появиться к Гран-при Нидерландов в Зандворте. Ожидается, что эти обновления решат проблемы с аэродинамикой, плохим сцеплением и недостаточной поворачиваемостью.
Это обновление имеет решающее значение для Alpine, учитывая амбициозные заявления руководства, в частности Флавио Бриаторе, который считал, что использование мотора Mercedes даст команде преимущество в развитии. Переход на клиентские моторы Mercedes был призван вывести Alpine на новый уровень. Если сезон закончится тем, что команда не сможет удержать даже пятое место в Кубке конструкторов, это станет серьезным разочарованием и поставит под вопрос целесообразность всего проекта.