Пилот Mercedes Джордж Расселл сохранил поул-позицию на Гран-при Австрии, несмотря на проезд под желтыми флагами, вызванными аварией Макса Ферстаппена. Служба гонки не выявила нарушений, так как пилот продемонстрировал снижение скорости и не создал опасности.
На квалификации Гран-при Австрии возникла путаница относительно действий Джорджа Расселла, который, проезжая под одиночным желтым флагом, смог улучшить свое время и завоевать поул-позицию. Инцидент произошел после вылета Макса Ферстаппена, когда для обозначения опасности на трассе были подняты одиночные желтые флаги. Расселл, приближаясь к месту происшествия, снизил скорость и переключился на две передачи вниз. Несмотря на это, ему удалось улучшить время круга, что вызвало вопросы у многих наблюдателей и соперников, в частности, у команды Ferrari.
Сам Джордж Расселл прокомментировал ситуацию, отметив, что его круг был «невероятным», но он «потерял огромное количество времени» из-за вынужденного торможения. Он пояснил, что готов был оценить ситуацию, когда доедет до поворота, но, увидев только одиночный желтый флаг, был уверен в отсутствии непосредственной опасности. Когда он завершал поворот, он уже видел зелёный флаг впереди. Пилот так и не увидел машину Ферстаппена, так как она находилась далеко за пределами трассы, врезавшись в барьер.
Решение сохранить поул за Расселлом было принято после рассмотрения его действий. Хотя он и улучшил время, что обычно запрещено при желтых флагах, гоночная дирекция пришла к выводу, что пилот действовал в рамках правил, продемонстрировав должную осторожность. Его время в последнем секторе было лишь на 0.027 секунды хуже предыдущего, в то время как в первых двух секторах он улучшил результат на три десятых, что позволяет предположить, что без инцидента время могло быть еще лучше.
Часть недопонимания возникла из-за сообщений об удалении кругов, которые появились вскоре после окончания квалификации Q3. Эти сообщения касались так называемых «in-laps» — кругов возвращения в боксы. К моменту, когда пилоты достигали 10-го поворота, одиночные желтые флаги были заменены на двойные, что автоматически аннулирует время круга, включая возвращение в боксы.
Между сменой сигнала с одиночного на двойной желтый флаг прошло 22 секунды. За это время через этот участок трассы успели проехать Расселл и его напарник по команде Mercedes, Кими Антонелли. Антонелли, в отличие от Расселла, решил полностью прервать свой решающий круг. Его радиообмен с инженером Питером Боннингтоном показал, что он воспринял сигнал как двойной желтый флаг, что и побудило его замедлиться.
Антонелли признал, что, возможно, сам допустил ошибку в интерпретации сигналов. Он слышал команду «желтый, желтый», но, глядя на маршала, мог неправильно увидеть два флага вместо одного. Солнце, светившее пилоту в лицо, затрудняло видимость, и он решил действовать по самому строгому сценарию, прервав попытку.
Гоночный директор отметил, что, несмотря на кажущуюся сложность ситуации, все действия были рассмотрены, и, поскольку Джордж Расселл продемонстрировал своевременное реагирование на сигнал, никаких штрафных санкций к нему применено не было, что позволило ему сохранить первую стартовую позицию.