Квалификация Гран-при Малайзии принесла Red Bull первый поул сезона, тогда как Mercedes показала худший результат с этапа в Венгрии. Среди заметных выступлений — второй результат Льюиса Хэмилтона и выход Габриэла Бортолето в третий сегмент.
Макс Ферстаппен возглавил каждый сегмент квалификации на Сепанге и завоевал поул с преимуществом около трёх десятых секунды. Для Red Bull это первый поул в сезоне, а для машины не с силовой установкой Mercedes — первый поул в 2026 году. Исак Хаджар также провёл сильную сессию, но потеряет пять мест на стартовой решётке. Его отставание от напарника составило четыре десятых секунды.
Mercedes завершила квалификацию на четвёртом и восьмом местах — это худший результат команды со времени Гран-при Венгрии. Тото Вольф заявил, что команда по-прежнему считает обновление работающим, но болиду не хватает эффективности на прямых, а в медленном втором повороте проявляется недостаточная поворачиваемость. Джордж Расселл и Андреа Кими Антонелли предположили, что на результаты могли повлиять абразивный асфальт и жара: на трассах с похожим покрытием Mercedes уже испытывала трудности.
Пакет обновлений, рассчитанный на повышение скорости в быстрых поворотах, похоже, улучшил поведение машины в этой части трассы, но мог ухудшить её прежние сильные стороны — прохождение медленных поворотов и скорость на прямых. Расселл отметил, что данные подтверждают улучшение, однако квалификационный результат этому не соответствует. После закрытия режима свободной работы с машинами вернуть прежние детали без старта из пит-лейна нельзя; кроме того, из-за ограничений бюджета команда не может просто откатить обновление и должна найти способ раскрыть его потенциал.
Льюис Хэмилтон занял второе место и впервые со времени этапа в Барселоне стартует с первого ряда. Он назвал работу Ferrari с выбором времени выездов точной и подчеркнул, насколько тонко настройки влияют на баланс: небольшие изменения переднего крыла, высоты машины или углов установки колёс способны заметно изменить результат. По словам Хэмилтона, пилотам также приходится учитывать, как ранний выход на полный газ влияет на скорость на прямых.
Aston Martin показала лучший результат сезона: Фернандо Алонсо стал 12-м, Лэнс Стролл — 14-м. Сочетание более лёгкой версии B машины с обновлённой силовой установкой Honda ADUO 2 помогло команде приблизиться к соперникам, хотя Алонсо не хватило чуть больше четырёх десятых до выхода в третий сегмент. Испанец назвал уик-энд лучшим по скорости машины с начала сезона, но ожидал, что в гонке команда может отступить: быстрые соперники стартуют позади, в том числе из-за штрафов.
Габриэл Бортолето пробился в третий сегмент и стал десятым, тогда как его напарник по Audi Нико Хюлькенберг выбыл в первом после ошибки в 14-м повороте, уступив проходу дальше всего 0,087 секунды. После неудачного этапа в Баку команда провела долгие ночи на базе, и, похоже, начала раскрывать потенциал пакета обновлений. Бортолето также отметил, что хорошие круги и комфортное поведение машины в подходящем рабочем диапазоне могут дать отличный результат.
В Cadillac Валттери Боттас опередил Серхио Переса более чем на три десятых. Боттас впервые в этом уик-энде использовал двигатель Ferrari ADUO 2 и отметил, что разница есть, хотя она невелика; Перес решил поберечь обновлённый агрегат после его использования в Баку. Алекс Албон занял 20-е место, уступив Карлосу Сайнсу во второй квалификации подряд после установки обновлений Williams. Албон сообщил, что проблемы с качеством деталей и неудачное изменение перед сессией ухудшили положение; ради замены компонентов команда допускает старт из пит-лейна.
Haas завершила квалификацию на 18-м и 19-м местах — это худший результат команды в сезоне, сразу после её первого двойного финиша в очках. Эстебан Окон считал, что выехал в первом сегменте слишком рано и не попал в лучшие условия. Оливер Берман связывал трудности с ошибочной настройкой машины во второй тренировке: лишь в последней попытке квалификации он впервые получил приемлемый баланс.