Гран-при Малайзии начался с долгих задержек и проходил в переменчивых условиях, но большую часть дистанции пелотон провёл на сухой трассе. В гонке ярко проявили себя Макс Ферстаппен и Льюис Хэмилтон, а рестарты за машиной безопасности и решения по шинам вновь вызвали вопросы.
Возвращение Формулы-1 на Сепанг принесло дождевую угрозу, сложный старт и несколько выездов машины безопасности. Однако гоночная борьба началась после почти двух часов задержек, уборки трассы и дополнительных кругов за машиной безопасности. В начале гонки промежуточные шины действительно понадобились, но смешанные условия продержались недолго: вскоре гонщики перешли на слики, и большая часть дистанции прошла по преимущественно сухому асфальту.
Такая осторожность вновь поставила вопрос о том, сколько возможностей для настоящей гонки в дождь остаётся у Формулы-1. На Сепанге вода, скрывавшаяся на трассе, вышла на поверхность, когда машины начали двигаться на скорости, но эпизод оказался кратким. Долгая задержка привела к старту в смешанных условиях, а не к полноценной дождевой гонке. Новые силовые установки 2026 года, возможно, хуже работают на низких оборотах, необходимых на скользком покрытии.
Отдельная претензия касалась процедуры рестарта: после расчистки трассы круговым машинам разрешают обогнать пелотон и вернуться в его хвост, из-за чего возобновление борьбы затягивается. Если цель — быстрее вернуть гонщиков к борьбе, одним из вариантов могло бы стать перемещение круговых машин в конец очереди без дополнительного ожидания. Это сократило бы паузу, хотя лишило бы отставших шанса отыграть круг.
Сложность новых силовых установок стала ещё одной темой уик-энда. Их особенности уже влияли на поведение машин и результаты, а перегруженная графика телетрансляции иногда мешала следить за основными событиями. Инновационные ракурсы и дополнительные элементы интерфейса не компенсируют ошибок в базовом показе борьбы.
Ферстаппен после неудачного старта провёл сильную гонку: особенно запомнился его манёвр против Андреа Кими Антонелли в первых поворотах, а затем — темп впереди. На отдельных отрезках Исак Хаджар уступал ему до трёх секунд с круга, хотя на результат Хаджара могли повлиять технические проблемы.
Хэмилтон также сумел отыграться после трудностей с выбором шин. Он сохранял темп на мягком комплекте около 32 кругов, избежал лишнего пит-стопа и отыграл позиции, стартовав с 16-го места. В Ferrari Леклер, несмотря на раннюю дополнительную остановку для замены переднего антикрыла, финишировал четвёртым. Решение команды по шинам на старте могло стоить ей победы, но итог гонки оставил пространство и для споров, и для позитивной оценки выступления пилотов.
Гонка на Сепанге напомнила и о ценности классических трасс: сочетание сложного покрытия, погоды и характера поворотов создало содержательную борьбу. Сохранение таких автодромов в календаре могло бы дать Формуле-1 больше разнообразия, чем новые трассы, где обгоны затруднены.