Джордж Расселл финишировал восьмым на Гран-при США, отстав от победившего напарника Андреа Кими Антонелли на 54 секунды. Пятисекундный штраф и борьба с Оскаром Пиастри ухудшили итог, но главной загадкой для Mercedes остался слабый первый отрезок Расселла. Антонелли практически гарантировал себе титул перед следующим Гран-при Мексики.
Джордж Расселл назвал свой темп на Гран-при США «ужасным» и признал, что пока не понимает причин провала. Он финишировал восьмым, в 54 секундах от победителя — Андреа Кими Антонелли. Пятисекундный штраф стоил Расселлу, по его оценке, двух или трёх позиций, а во второй половине гонки он застрял за Оскаром Пиастри. Однако ни штраф, ни трафик не объясняют слабость всего первого отрезка: Расселл в среднем уступал Антонелли около восьми десятых секунды на круге и постепенно отстал даже от Red Bull Исака Хаджара. Позже его обогнали Макс Ферстаппен и Шарль Леклер, рано перешедшие на два пит-стопа.
Расселл описал гонку как «шесть хороших кругов и 50 плохих». Некоторое время после перехода на жёсткие шины он ехал примерно в темпе напарника, но затем приблизился к Пиастри и не смог пройти его. McLaren растянула стратегию с одним пит-стопом, а Расселл оказался заперт за её машиной; единственная попытка атаки на 37-м круге успеха не принесла. Поэтому сравнивать скорость пилотов на этом отрезке напрямую уже было трудно. Сам Расселл хотел прежде всего разобраться, почему так медленно проехал первый отрезок, и собирался обсудить проблему с командой.
Причина пока не установлена. Одно из возможных объяснений — узкое окно баланса обновлённой машины Mercedes: если её характеристики затрудняют Расселлу поиск подходящего баланса, он может терять больше, чем Антонелли. Тото Вольфф отметил, что Расселл особенно быстр, когда Mercedes удаётся подготовить машину под него, но испытывает больше трудностей, чем напарник, когда машина выходит из рабочего окна. По словам руководителя команды, Расселл не медленнее Антонелли на полсекунды или три десятых; Mercedes предстоит понять, что именно ему не подходит и какие изменения настроек помогут.
В квалификации Расселл держался рядом с Антонелли в быстрых поворотах, но терял время в других местах, особенно на выходах из медленных виражей. Там Антонелли лучше контролировал скольжение задних шин и мог пожертвовать скоростью на входе, чтобы эффективнее разогнаться на выходе. Это помогало ему вывозить больше скорости на прямые и, возможно, быстрее переходить к полному газу. Расселл, напротив, уступал напарнику на ключевых медленных выходах и постепенно терял контроль над температурой задних шин. Если обновление обострило чувствительность машины к настройкам, Остин мог стать первым наглядным примером этой проблемы.
При этом выступление Антонелли было не только следствием неудач Расселла. Он уверенно прошёл квалификацию, контролировал преимущество на средних шинах, а затем без заметных трудностей реализовал стратегию с одним пит-стопом, хотя жёсткие шины были ему незнакомы, а решение по тактике пришлось принимать по ходу гонки. Вольфф назвал это лучшей гонкой Антонелли на данный момент и отметил его зрелость. Сам пилот счёл Остин более цельным выступлением, чем победу в Монце: там у Mercedes была быстрейшая машина и обгоны давались проще, тогда как в США особенно важны были исполнение и постепенное наращивание темпа в течение уик-энда.
На фоне сильного прогресса Антонелли контраст с Расселлом стал особенно заметным. Если Mercedes удастся найти настройки, возвращающие Расселлу устойчивость, разрыв может сократиться; пока же команда должна выяснить, почему один пилот уверенно реализует потенциал обновлённой машины, а другой настолько зависит от её баланса.