В Остине Оскар Пиастри проиграл Ландо Норрису темп и финишировал на 22 секунды позади, хотя в квалификации его официальный результат оказался лучше. Причина не только в особенностях трассы: Пиастри пока сложнее извлекать скорость из требовательного болида McLaren 2026 года.
В квалификационном счёте сезона Ландо Норрис опережает Оскара Пиастри со счётом 16:8, но средний разрыв между ними составляет всего 0,040 секунды. В гонках разница порой заметнее: в Остине Пиастри в среднем уступал напарнику около полусекунды на круге при одинаковой стратегии и закончил заезд в 22 секундах позади. Существенное отставание возникало и раньше — в Барселоне оно составило 35 секунд, в Зандворте 32 секунды. Пиастри признавал, что таких гонок, в которых он оказывается далеко позади, стало слишком много.
В Остине пилот объяснял потерю времени борьбой в трафике: после выезда Исаака Хаджара из боксов его машина, по наблюдению Пиастри, нестабильно использовала энергию, и соперника приходилось догонять в неудобных местах. Затем Пиастри защищался от Джорджа Расселла. Однако он не сводил отставание только к этим эпизодам и признавал, что общего темпа не хватало.
Уик-энд оказался трудным с самого начала. В третьем сегменте квалификации Пиастри показал лучший из двух легальных результатов, но его круг был на 0,424 секунды медленнее самого быстрого времени Норриса, которое аннулировали за нарушение границ трассы. McLaren заранее обсуждала возможность перестановки машин, поскольку по ходу уик-энда Норрис выглядел быстрее. Пиастри говорил, что ему не удавалось собрать все элементы круга, а попытки выйти на предел порой заканчивались выездом за пределы трассы.
Руководитель McLaren Андреа Стелла связывал часть проблемы с характером трассы. В Остине каждый круг отличается от предыдущего, и это затрудняет сильную сторону Пиастри — последовательное наращивание темпа на основе повторяемых ориентиров. Норрис, напротив, лучше адаптируется к меняющимся условиям, особенно когда болид скользит. Пиастри уже испытывал трудности на этой трассе годом ранее: он финишировал пятым, более чем в 20 секундах от ставшего вторым Норриса.
Но одной Остином спад не объяснить. В удачный для McLaren отрезок по обе стороны летнего перерыва Норрис мог выиграть три из четырёх гонок, если бы в Мадриде ему не помешала неудачно совпавшая по времени машина виртуальной безопасности. Пиастри в тот период не поднимался на подиум; его последним подиумом остаётся результат в Майами в начале мая. В Будапеште шанс на сильный результат испортил контакт с Карлосом Сайнсом, которого Пиастри обгонял на круг, хотя и там Пиастри уступал Норрису в темпе.
Сам Пиастри считает, что уже продвинулся в областях, которые раньше мешали ему, однако теперь возникают другие трудности. В Остине он отмечал, что проблемные для него типы поворотов прошли лучше, но собрать быстрый круг целиком по-прежнему не удавалось. Зак Браун ранее говорил, что Пиастри стал увереннее и лучше контролирует ситуацию, однако внешне результат пока не изменился.
Стелла указывал и на требования силовой установки 2026 года: болиду нужно больше усилий для достижения нужного темпа, а от пилота требуются более интенсивные действия, чем годом ранее. Быстрая езда не всегда означает чистую и повторяемую манеру пилотирования — прежде эти качества были одной из сильных сторон Пиастри. Обновления McLaren пока не расширили узкое окно, в котором машина показывает оптимальную скорость, и сам пилот отмечает, что болид не стал проще в управлении.
Команде важно сделать машину быстрой, но одновременно расширить диапазон условий, в которых оба гонщика могут легко находить темп. Если это не удастся до конца сезона, Пиастри придётся продолжать адаптацию и зимой искать способ стабильно вернуться на уровень Норриса. Нет гарантии, что McLaren полностью избавится от этой особенности машины к 2027 году.