Джордж Расселл считает, что высокое давление в задних шинах и его привычка раньше открывать дроссель мешали ему раскрыть потенциал Mercedes в сезоне-2026. Пока Андреа Кими Антонелли одержал девять побед, Расселл выиграл трижды и признаёт, что стабильность результатов оказалась ниже его прежнего уровня.
Джордж Расселл назвал две особенности машин 2026 года, которые, по его оценке, мешали ему выступать на уровне напарника по Mercedes Андреа Кими Антонелли. Британец считает, что новые силовые установки и высокое давление в шинах хуже подходят его естественному стилю пилотирования.
Расселл старается проходить повороты так, чтобы раньше начинать разгон на выходе. Однако на нынешних силовых установках такой подход требует больше энергии и может быть менее эффективным. Дополнительной помехой, по его словам, стало особенно высокое давление в задних шинах. Pirelli оставляет запас в несколько PSI, а задняя резина при таких настройках хуже справляется с нагрузкой на выходе из поворотов. В результате этот фактор также осложняет работу силовой установки.
В начале сезона Расселл выиграл Гран-при Австралии, а затем добавил ещё две победы. У Антонелли уже девять побед, и перед ближайшей гонкой он практически гарантировал себе чемпионский титул. При этом выступления самого Расселла заметно колебались: после сложного уик-энда в Монако он был быстрейшим во всех сессиях в Барселоне и завоевал поул, а на следующем этапе в Австрии вновь стартовал первым. Позже в Баку он завоевал поул с преимуществом в восемь десятых секунды, тогда как в Малайзии, по его оценке, квалифицировался примерно седьмым или восьмым.
Расселл отметил, что в прежние годы чаще добивался результата, соответствовавшего возможностям машины, даже когда его команда располагала менее конкурентоспособным болидом. В 2022 году он, как он вспомнил, финишировал в первой пятёрке в 19 из 22 гонок — чаще любого другого пилота, хотя машина была третьей по силе. Теперь Mercedes располагает, по оценке Расселла, лучшей машиной, но ему не удаётся повторить такую стабильность. Он признал, что команда пока не до конца понимает причины, и подчеркнул, что проблема не в недостатке стараний.
Несмотря на разницу в результатах и почти неизбежное поражение в борьбе за титул, отношения Расселла с Антонелли остаются хорошими. По словам британца, поводов для напряжённости было мало: соперничество между напарниками часто обостряется после инцидентов или действий на трассе, но в этом сезоне Антонелли выступал на более высоком уровне, и подобных ситуаций у них было лишь одна или две. Во время самой гонки гонщики работают каждый со своими инженерами.
Второе место в чемпионате не станет для Расселла утешением: он считает, что для пилота важна только победа в общем зачёте. Вместе с тем он намерен завершить сезон на позитивной ноте и оценивает своё настроение скорее по качеству выступлений, чем по итоговой позиции.