Mercedes вновь применила хитроумный прием на квалификации, позволяющий добиться лучшего времени за счет специфического управления энергией. Этот трюк, заключающийся в подходе к финишной черте на максимальной мощности, привлекает внимание соперников, но его неправильное исполнение может привести к дисквалификации.
На Гран-при Великобритании команда Mercedes продемонстрировала необычный подход к квалификации, который застал соперников врасплох. Суть маневра, заключающегося в кратковременном сбросе скорости перед финишной чертой, был раскрыт после анализа телеметрии. Пилоты Джордж Расселл и юниор команды Квэми Антонелли намеренно снижали скорость, чтобы дольше удерживать максимальную мощность на прямых, что позволяло им выиграть драгоценные доли секунды.
Этот трюк стал возможен благодаря сложным правилам управления энергией в Формуле-1. Одно из ключевых правил — «скорость снижения мощности» (ramp down rate), которое требует плавного расходования заряда батареи на прямых, а не резкого падения до нуля. Это сделано для безопасности, чтобы машины впереди не тормозили внезапно. При стандартном подходе, чтобы соблюсти правила, пилоты должны заранее снижать мощность, приближаясь к финишной черте.
Mercedes же нашла способ обойти это ограничение. Их метод заключается в том, чтобы максимально долго сохранять полную мощность в 350 кВт, а затем, применив специальный режим, соответствующий правилам, пересекать финишную черту. Это дает преимущество в скорости на прямой, что может улучшить время круга примерно на 0,05 секунды. Этот эффект достигается за счет лазейки в правилах, позволяющей отклоняться от стандартной скорости снижения мощности при определенных условиях.
Ранее команды, включая Mercedes и Red Bull, использовали для достижения подобных целей возможность аварийного отключения MGU-K. Однако после инцидентов на японском этапе FIA запретила такое применение, разрешив его только в экстренных случаях. Mercedes пришлось искать новый подход, и он был успешно применен на Сильверстоуне.
Новая версия трюка основана на правиле, позволяющем не соблюдать «скорость снижения мощности», если пилот полностью отпускает педаль акселератора. В теории, это просто: добиться полного разгона и затем вовремя сбросить скорость. На практике же это требует идеального исполнения.
Ключ к успеху — вовремя убрать ногу с педали газа до того, как батарея полностью разрядится. Если это произойдет, MGU-K мгновенно отключится, что будет нарушением правил «снижения мощности». Это требует от пилотов точного понимания уровня заряда батареи, который может меняться от круга к кругу. Mercedes разработала систему звуковых сигналов, оповещающих пилотов о необходимости сбросить скорость.
Теперь, когда соперники знают о существовании этого приема, они, вероятно, начнут его копировать. Особый интерес он может представлять на таких трассах, как Хунгароринг. Однако, несмотря на явные преимущества в скорости, риск при неправильном исполнении очень высок. Ошибка может привести к дисквалификации и старту с последних позиций, что делает этот прием классическим примером тактики «без риска нет награды».