На прогревочном круге перед Гран-при Малайзии массовый программный сбой заставил ряд машин замедлиться или остановиться. Дирекция гонки прервала попытку старта, а FIA обновила программное обеспечение; процедура заняла почти час.
Сбой возник, когда пелотон отправился на прогревочный круг. Одни машины едва ползли, другие полностью теряли ход, причем неисправность проявлялась по-разному и затронула пилотов с силовыми установками разных производителей. Дирекция гонки отказалась от попытки начать гонку и направила всех обратно в боксы, чтобы FIA могла установить обновление программного обеспечения. На это ушла почти целый час.
Макс Ферстаппен едва не остановился во главе пелотона. Переключение настройки на руле помогло решить проблему, после чего машина снова набрала скорость. Ферстаппен пожаловался: «Я не могу ускоряться». Позднее он заметил, что его сторона стартовой решетки влажнее противоположной, а значит, условия на старте для него будут менее выгодными. Ламбьязе просил держать высокие обороты двигателя в поворотах, чтобы избежать повторения сбоя. По радио инженер также перечислил машины, которые ползли впереди: обе Audi, обе Haas, обе Cadillac, Льюис Хэмилтон и Арвид Линдблад. Вернувшись в боксы, Ферстаппен обнаружил гвоздь в левой передней шине.
У Хэмилтона проблема началась примерно одновременно с Ферстаппеном. Пилот Ferrari сообщал, что двигатель работает, но нажатие на педаль газа не дает мощности. Он предположил, что дело может быть в настройках силовой установки для конкретной трассы, а команда подтвердила, что ищет программную неисправность. После выключения машины, паузы в пять секунд и повторного запуска мощность вернулась. Ferrari попросила Хэмилтона ехать без спешки и оставаться на первой позиции, однако команда перепроверяла, сможет ли он сохранить место на стартовой решетке. Сам пилот спрашивал, не оказался ли он последним; инженер ответил, что аналогичная проблема была у других машин.
Шарль Леклер тоже потерял мощность, но его машина вскоре снова поехала. Инженер Ferrari объяснил, что автомобили «зависли в ожидании» из-за программного сбоя и что Леклер был не единственным пострадавшим. Команда сообщила, что всем предстоит вернуться в боксы и восстановить стартовый порядок. При этом Леклер не сразу был уверен, что правильно понял указания о возвращении позиций.
Андреа Кими Антонелли, который, по-видимому, не столкнулся с проблемой, услышал от своего гоночного инженера предположение, что трудности связаны с силовыми установками Ferrari. Но потеря мощности коснулась и Ландо Норриса, использовавшего двигатель Mercedes. Норрис также сообщил, что машина не ускоряется, и уточнял, можно ли объезжать замедлившиеся автомобили. Позже он вылетел в 12-м повороте, вернулся на трассу и предположил, что инцидент мог быть связан с силовой установкой. Его напарник Оскар Пиастри потери мощности не испытывал; по радио ему напоминали об осторожной подаче газа, пока он двигался в хвосте пелотона.
Фернандо Алонсо ехал дальше от лидирующей группы. В Aston Martin сначала предположили, что Ферстаппен замедлился, чтобы помочь своему напарнику Айзеку Хаджару вернуть позиции после вылета. Затем команда уточнила, что у Ферстаппена, а также у Хэмилтона возникла техническая проблема, и разрешила Алонсо проехать вперед.