Тото Вольфф отверг заявления о том, что Mercedes отдаёт предпочтение Андреа Кими Антонелли перед Джорджем Расселлом, и заверил, что оба пилота получают равные возможности. На предстоящем Гран-при Расселл стартует с последнего ряда после очередной замены силовой установки, а Антонелли выступит с обновлённой спецификацией машины.
Тото Вольфф резко раскритиковал предположения, что Mercedes намеренно помогает Андреа Кими Антонелли за счёт Джорджа Расселла. Руководитель команды назвал такие обвинения бессмысленными и заявил, что не понимает людей, которые их распространяют. По его словам, болельщикам, придерживающимся подобных взглядов, лучше смотреть «Телепузиков» или Микки Мауса, а не Формулу-1.
После Гран-при Малайзии Антонелли опережает Расселла в чемпионате со счётом 320:236. Шансы Расселла на титул дополнительно пострадали в Сепанге из-за отказа двигателя: в тот момент он ехал позади напарника. Оба пилота Mercedes в этом сезоне сходили из-за технических проблем, но Расселл столкнулся с ними чаще. В эти выходные он стартует с последнего ряда: после схода в Малайзии команде пришлось снова заменить его силовую установку.
Вольфф подчеркнул, что поломки не были намеренным решением, и напомнил: Mercedes борется за Кубок конструкторов и всегда стремилась предоставлять пилотам одинаковую технику. Он добавил, что подобные обвинения возникали и раньше, в том числе среди поклонников Льюиса Хэмилтона. По его словам, споры в социальных сетях часто ведутся анонимно, а резкие нападки на команду и лично на него порой лишь забавляют его.
Руководитель Mercedes отметил, что Антонелли в команде с 11 лет и теперь в столь молодом возрасте борется за титул, а Расселл присоединился к коллективу в 17 лет. Вольфф заявил, что близок с обоими гонщиками и что ни один из них не считает, будто команда проявляет фаворитизм. «Самое важное — чтобы Джордж знал, как устроена команда, и Кими тоже», — сказал он, подчеркнув намерение и дальше обеспечивать им равные шансы.
Различия в машинах на этом этапе, по словам Вольффа, не свидетельствуют о предпочтении одного пилота. На предстоящем этапе Антонелли выступит с последним обновлением, тогда как Расселл вернулся к прежней спецификации. Команда пока не знает, какая версия окажется быстрее, поэтому решила сравнить их на трассе. Вольфф объяснил, что за этим решением не стоит политический расчёт.
В гоночной борьбе Mercedes не намерена мешать пилотам и не хочет менять порядок на трассе так, чтобы это могло помешать гонщику, если более быстрая машина едет позади. Даже если математические шансы Антонелли на титул сейчас выше, Расселл, по словам Вольффа, получит те же возможности. Он добавил, что такой подход лежит в основе работы команды с его прихода в 2013 году и сохранится в дальнейшем.