Mercedes рассчитывала прибавить около 0,3 секунды благодаря обновлению W17, однако на квалификации в Сепанге столкнулась с одним из слабейших результатов сезона. Тото Вольфф назвал среди проблем высокое сопротивление на прямых и недостаточную поворачиваемость в медленном повороте.
Обновление W17, от которого Mercedes ждала заметной прибавки, не принесло ожидаемого эффекта на этапе в Малайзии. В квалификации Андреа Кими Антонелли уступил обладателю поула Максу Ферстаппену полсекунды, а Джордж Расселл оказался ещё на две десятых медленнее. Для команды, лидирующей в Кубке конструкторов, это стало одним из худших квалификационных выступлений сезона: впервые в году Mercedes не попала в первую тройку, причём отставание оказалось значительным.
Тото Вольфф рассказал, что команда рассчитывала получить от долгожданного обновления около трёх десятых секунды. Вместо этого, по его оценке, Mercedes потеряла от трёх до пяти десятых. Руководитель команды назвал ситуацию необычной и отметил, что коллектив рассчитывает найти решение.
Разобраться в поведении машины осложнили жара и покрытие Сепанга, которое, по словам Вольффа, заметно отличалось от асфальта других трасс и было особенно абразивным. В пятницу команда столкнулась с поведением автомобиля, которого не наблюдала на протяжении сезона. Утром, как отметил Вольфф, картина выглядела обнадёживающе; с Антонелли удалось добиться некоторого прогресса в понимании машины. Но в квалификации слабая скорость вернулась.
Вольфф выделил две конкретные проблемы. На прямых Mercedes теряла много времени, особенно по сравнению с машиной Ферстаппена; руководитель команды предположил, что болиду мешает высокое аэродинамическое сопротивление. В медленном втором повороте машина, напротив, плохо поворачивала: её передняя часть скользила наружу, и возникала выраженная недостаточная поворачиваемость. Вольфф подчеркнул, что прежде в этом сезоне команда не сталкивалась с такими особенностями.
При этом он не считает, что само обновление оказалось неработоспособным. По мнению Вольффа, предстоит изучить данные и совместно понять, почему пакет не проявил себя именно на Сепанге. Квалификация прошла 3 октября, за день до Гран-при Малайзии; окончательного объяснения потери темпа у Mercedes на тот момент не было.