Джеймс Ваулз добивается введения в лимит расходов скользящей шкалы дополнительных средств для команд за пределами первой четвёрки. Инициативу планируют обсудить на заседании Комиссии Формулы-1 в ноябре; для запуска уже в 2027 году пока не хватает одного голоса.
Williams предлагает дополнить лимит расходов механизмом, который даст командам вне первой четвёрки возможность тратить больше на развитие. Руководитель команды Джеймс Ваулз хочет, чтобы новые правила заработали в 2027 году: по его оценке, эффект от дополнительных вложений проявится примерно за три года, а значит, механизм должен помочь отстающим к следующему циклу технического регламента, который начнётся в 2030-м или 2031 году. Инициативу намерены вынести на обсуждение Комиссии Формулы-1 в ноябре.
Williams не призывает отменять лимит расходов: он, по оценке команды, стабилизировал финансы и уменьшил гонку бюджетов. Предлагается оставить ограничение, но ввести внутри него дополнительный допуск для отстающих. Один из вариантов — дать наибольшую надбавку последней команде в чемпионате и постепенно сокращать её до пятого места. Другой — объединять команды в группы по близости к лидерам, как это сделано в механизме дополнительных возможностей для разработки и обновления силовых установок. Ещё один вариант — привязать допуск к отставанию в очках и включать его, например, только при разрыве не менее 100 очков до первой четвёрки. Тогда близко финишировавшая пятой команда не получала бы преимущества.
Для изменения правил на 2027 год, согласно действующим процедурам, нужны голоса FIA, FOM и шести из 11 команд — Williams и ещё пяти. Для поправок на 2028 год достаточно FIA, FOM и четырёх команд. Audi, Aston Martin, Alpine и Cadillac в целом поддержали предложение. Haas выступает против: команда не выбирает весь доступный лимит, поэтому дополнительные возможности могли бы просто помочь её соперникам. Таким образом, для большинства, необходимого на 2027 год, Ваулзу пока не хватает одного голоса. Важным может стать решение Racing Bulls и то, удастся ли убедить руководство Red Bull поддержать инициативу.
Поддержка не гарантирована и со стороны лидеров: крупные команды, вероятно, не захотят облегчать соперникам борьбу за отставание. При этом их предложения по изменению финансовых правил направлены на то, чтобы вывести отдельные расходы из-под лимита, например затраты на кибербезопасность. Alpine, напротив, выступает за включение в лимит всех расходов. Mercedes обращает внимание на то, что лимит сдерживает зарплаты сотрудников: командам приходится выбирать между вложениями в людей и развитием машины. Заместитель руководителя Mercedes Брэдли Лорд назвал этот выбор одним из самых сложных следствий лимита.
По словам Ваулза, небольшим командам труднее догонять лидеров не только из-за доступного бюджета: им может обходиться дороже производство тех же деталей. Крупные коллективы повышают эффективность благодаря сильным финансовым подразделениям и собственному изготовлению компонентов, тогда как меньшим чаще приходится обращаться к внешним поставщикам. Неэффективные процессы также отнимают деньги у разработки: Alpine ранее указывала, что неиспользованные возможности внутри бюджета могли бы пойти на новые элементы машины.
Дополнительную нагрузку создают вложения в инфраструктуру. С момента введения лимита расходов в марте 2020 года до конца 2025-го действовали ограничения на капитальные расходы; в 2022–2025 годах общий лимит составлял около 36 миллионов долларов, а в конце 2023-го для небольших команд предусмотрели некоторые дополнительные послабления. С 2026 года отдельный лимит отменили, но капитальные затраты включили в общий потолок в 215 миллионов долларов и стали учитывать через амортизацию по стандартной линейной схеме. Например, инвестиция в 25 миллионов долларов в аэродинамическую трубу при десятилетнем сроке списания означает по 2,5 миллиона ежегодных расходов в рамках бюджета. Команде, которой ещё нужно строить производственные мощности и обновлять оборудование, это оставляет меньше средств на текущие обновления, чем коллективу с уже готовой инфраструктурой.
Ваулз связывает отставание Williams с тем, что за два десятилетия её инфраструктура и процессы заметно уступили уровню McLaren. McLaren, напротив, смогла повысить эффективность разработки после технической перестройки, начатой Андреа Стеллой в 2023 году, ещё до перехода на новую аэродинамическую трубу и симулятор. Восстановление Williams требует времени и инвестиций, а ограничения на капитальные расходы дополнительно затрудняли обновление базы команды.