Андреа Кими Антонелли рассказал, что команда Mercedes сообщила ему о планах взять его в Формулу-1 на место Льюиса Хэмилтона ещё до публичного объявления об уходе семикратного чемпиона в Ferrari. Это произошло в феврале 2024 года, когда молодому гонщику было всего 17 лет и он даже не успел дебютировать в Формуле 2.
Андреа Кими Антонелли, протеже программы Mercedes Junior, поделился подробностями о том, как быстро команда отреагировала на решение Льюиса Хэмилтона покинуть коллектив. По его словам, руководитель Mercedes Тото Вольфф лично сообщил ему о предстоящей возможности выступать в Формуле-1 ещё до официального анонса перехода Хэмилтона в Ferrari.
В феврале 2024 года, во время тестов Формулы 3 в Сильверстоуне, куда Антонелли приехал для ознакомления с трассой перед этапом Формулы 2, Вольфф пригласил его в свой кабинет. Молодой пилот был удивлён, так как подобные встречи были нехарактерны. Там Вольфф прямо заявил, что Хэмилтон уходит в Ferrari, и Mercedes рассматривает его кандидатуру на место боевого пилота на следующий год.
Антонелли, которому на тот момент было всего 17 лет, не мог поверить услышанному. Он ещё не стартовал в Формуле 2 и считал, что ему предстоит много доказывать, чтобы заслужить место в Формуле-1. Однако Вольфф задал ему прямой вопрос о готовности, на что Антонелли, не раздумывая, ответил утвердительно.
После этого Mercedes начал интенсивную программу тестов для Антонелли на болидах Формулы-1. Кульминацией стало его участие в официальной тренировке на Гран-при Италии в Монце. Несмотря на небольшую аварию на этой сессии, уже на следующий день команда официально объявила, что Андреа Кими Антонелли заменит Льюиса Хэмилтона в 2025 году.