Перед Гран-при Австрии ожидается дебют нового двигателя Ferrari, который может подтвердить их недавний подъем. Тем временем McLaren привезет экспериментальное заднее антикрыло, чтобы сократить отставание от Mercedes. Эти обновления ставят под вопрос доминирование Mercedes и обещают интригу на трассе Ред Булл Ринг.
Ferrari, похоже, нашли свою форму: после победы в Испании, где значительную роль сыграл режим виртуальной машины безопасности, команда продемонстрировала заметный прогресс. Их шасси SF-26 выглядит хорошо подготовленным, а своевременное обновление, введенное на трассе в Каталонии, пришлось как нельзя кстати для серии гонок на классических асфальтовых трассах. Ожидается, что на этих выходных Ferrari представят обновленный двигатель. Это стало возможным благодаря правилам FIA о дополнительных возможностях доработки, которые позволяют производителям, показавшим меньший прогресс, улучшать свои силовые установки. После нескольких этапов, где доминировал Mercedes, Испания дала надежду, что борьба за лидерство будет более напряженной. Гран-при Австрии покажет, насколько верны эти ожидания.
Несмотря на недавние успехи, для напарника Льюиса Хэмилтона, Шарля Леклера, сезон складывается непросто. Его шансы на успех были подорваны авариями в Монако и в квалификации в Каталонии. Хотя скорость Леклера не вызывает сомнений, он, как известно, склонен к ошибкам в решающие моменты. После того, как команда была застигнута врасплох недавним изменением тормозного оборудования, ему крайне важно продемонстрировать контроль над ситуацией в Австрии.
В McLaren также готовят сюрпризы. Технический директор по прикладной инженерии Нил Хаудли сообщил, что команда привезет на этап нечто особенное. «Для этого этапа мы сосредоточились на мелких деталях вокруг задней части машины, а также на экспериментальном заднем антикрыле, которое будет использоваться в пятничных тренировках», — заявил он. Интрига заключается в том, удалось ли McLaren разработать аналог активируемых аэродинамических элементов, которые уже используют Ferrari и Red Bull, и будет ли это крыло использоваться по ходу уик-энда.
Поскольку на трассе Ред Булл Ринг много длинных прямых, в McLaren надеются получить положительные результаты от работы с новым аэродинамическим решением. Команда надеется, что новая спецификация батарей поможет решить проблемы с надежностью силовых установок, которые преследуют как заводских пилотов Mercedes, так и клиентскую команду McLaren.
Однако, пока остается неясным, как быстро появятся эти обновления и насколько существенным будет их эффект. Продолжаются разбирательства после инцидентов в Монако. В последней гонке вновь выявились проблемы в работе судейского корпуса. Андреа Кими Антонелли должен был получить пятисекундный штраф перед своим последним пит-стопом, что могло бы изменить ход заключительных кругов, независимо от его последующего схода.
Проблема в Монако, возможно, была единичным случаем, но нарушение Антонелли стало очередным примером сложной проблемы, с которой Формула 1 пытается справиться в последние годы – выходы за пределы трассы. Раньше Ред Булл Ринг был одним из главных очагов таких нарушений, но благодаря изменениям в зонах вылета ситуация улучшилась. Остается надеяться, что в этом году проблем не возникнет.
Несмотря на неначисленный штраф, Антонелли снова показал превосходство над своим напарником и главным соперником в борьбе за титул. Он обогнал Джорджа Расселла за круг до отказа батареи. Было ли это точным отражением их соотношения сил? С учетом штрафа, Антонелли оказался бы на пять секунд позади. Однако, он, вероятно, мог бы избежать штрафа, не потеряв существенного времени относительно Расселла. В то же время, Расселла задержала некорректная регулировка переднего антикрыла на последнем пит-стопе. Все это позволяет сделать вывод, что борьба между напарниками по Mercedes, претендующими на титул, идет вровень, и, конечно, гораздо упорнее, чем ожидал Расселл во втором сезоне Антонелли.