Ferrari была конкурентоспособна на протяжении уик-энда в Остине, но не смогла реализовать темп в концовках квалификации и слишком поздно нашла нужный баланс для машины Льюиса Хэмилтона. Главный резерв команды — не революция в конструкции, а точная работа с настройками, шинами и деталями, которые важны и при выборе направления на 2027 год.
После второго места на Гран-при США Шарль Леклер назвал упущенную победу досадной. Этот результат вписался в повторяющийся для Ferrari сценарий: хороший темп на тренировках, борьба в начале квалификации, неудача в решающих попытках Q3 и попытка отыграться в гонке, когда времени на победу уже почти не остаётся.
Руководитель команды Фред Вассёр отметил, что обновлённый пакет работал ожидаемо, а основные потери пришлись на последние два круга Q3 у обеих машин. Леклер и Хэмилтон заняли четвёртое и пятое места на стартовой решётке, хотя время Хэмилтона уступило результату Макса Ферстаппена всего 0,097 секунды. По оценке Вассёра, отрыв в несколько десятых не означает фундаментальной проблемы с шасси или силовой установкой: в плотной борьбе наверху такая разница способна стоить сразу нескольких позиций.
Узкое рабочее окно шин делает квалификацию особенно чувствительной к переменам. Порыв ветра, скольжение на выездном круге или необходимость сбросить темп могут привести к потере двух-трёх десятых. В Остине многим пилотам не удалось улучшить время во второй попытке Q3. Ландо Норрис считал, что его машина позволяла бороться за второе место, но он оказался восьмым, в том числе после нарушения границ трассы.
Особенности машины Ferrari затрудняют прогрев шин до нужной температуры по сравнению с соперниками. В Q3 в Остине похолодание после того, как набежали облака, заметно изменило ощущения Леклера от выездного круга. Настройки также сказались на гонке Хэмилтона: после того как в пятницу он выбрал неверное направление работы с настройками, он продолжал искать баланс с достаточной нагрузкой на переднюю ось. В начале гонки передняя часть машины слишком сильно скользила, и Хэмилтон не мог поддерживать темп напарника.
По ходу пит-стопов он добавлял переднее антикрыло: сначала четыре щелчка, затем ещё четыре, но и после этого считал, что не хватает ещё четырёх. Ближе к заключительному отрезку баланс стал значительно лучше, а отставание от Леклера сократилось, однако исправления запоздали. Хэмилтон полагал, что с нужным балансом мог бы оставаться в борьбе до финиша. Леклер, со своей стороны, связал недавний прогресс с тем, что за последние две-три гонки лучше подобрал настройки под свой стиль пилотирования.
Урок Остина важен, поскольку Ferrari определяет концептуальные решения для машины 2027 года. Хэмилтон намерен передать команде свои предложения по аэродинамическому балансу и другим направлениям. Речь, по его словам, не о масштабной перестройке: небольшие улучшения, дающие по полдесятой секунды в каждом повороте, могут помочь перейти от третьего ряда к передним позициям. Дополнительная мощность тоже будет полезна, но Ferrari уже пожертвовала частью мощности ради характеристик шасси. Теперь многое зависит от того, насколько точно команда сохранит сильные стороны нынешнего пакета и устранит его небольшие недостатки.