Паскаль Верляйн стал двукратным чемпионом Формулы E, но его карьера в Формуле-1 могла сложиться иначе. Несмотря на очевидный талант и впечатляющие выступления за команду Manor, он не смог закрепиться в Ф1 из-за решения Force India выбрать Эстебана Окона, а затем был вынужден уступить место в Sauber из-за союза команды с Ferrari.
Паскаль Верляйн недавно одержал вторую победу в Формуле E, став одним из двух двукратных чемпионов в истории этой серии. Это достижение подчеркивает неординарный путь его карьеры, который начался с DTM как стартовой площадки для Формулы-1, после отклонения от традиционного пути в одноместных гонках после Формулы-3.
Существует альтернативная версия истории, в которой Верляйн мог провести время в качестве пилота Mercedes в Формуле-1 в период расцвета гибридной эры команды. Однако этого не произошло. Анализ Бена Андерсона, который впервые был опубликован два года назад, когда Верляйн выиграл свой первый титул в Формуле E, раскрывает, как пилот был вытеснен сначала из программы Mercedes, а затем и из Формулы-1.
Краткая карьера Верляйна в Формуле-1 в итоге зашла в тупик из-за решения Force India выбрать Эстебана Окона вместо него, когда им предложили выбор из молодых пилотов Mercedes F1 для подписания на 2017 год. В то время Окон и Верляйн были товарищами по команде Manor-Mercedes.
Теоретически Верляйн находился выше в иерархии: он присоединился к программе Mercedes на год раньше Окона, стал самым молодым чемпионом DTM за день до своего 21-летия и провел более половины сезона в Ф1. Оба также тестировали болиды Force India в 2015 году. Команда лучше сработалась с Оконом, поэтому выбрала его на замену Нико Хюлькенбергу, уходящему в Renault.
Таким образом, вопрос характера, того, как пилот общается и строит отношения с командой, сыграл решающую роль в траектории карьеры Верляйна в Ф1, подобно тому, как это было темой его ранних лет в Формуле E. Способности Верляйна в Ф1 были очевидны: некоторые из его квалификационных кругов, позволивших болиду Manor 2016 года выйти из первого сегмента, были поразительными. Однако талант — лишь часть уравнения, а импульс карьеры можно как легко приобрести, так и потерять.
Mercedes справедливо считали, что Верляйн достаточно хорош для Формулы-1, но не настолько, чтобы требовать для него гарантированного пути в заводскую команду. В этом он был похож на Окона. Mercedes помогли устроить Верляйна в Sauber, где он неплохо себя показал. Однако по мере того, как новый руководитель команды Фред Вассёр начал формировать союз с Ferrari, который привел в команду Шарля Леклера, а также учитывая, что шведские спонсоры Маркуса Эрикссона по-прежнему были сильно заинтересованы, стало очевидно, что Верляйн, скорее всего, уступит место.
Верляйн никогда не был пилотом уровня Леклера в Ф1, но он был уровня Окона. Возможно, в другой реальности он мог бы выиграть Гран-при и до сих пор боролся бы за свое место на стартовой решетке. Такова жизнь пилота Формулы-1, который достаточно хорош, но не считается незаменимым. К чести Верляйна, он сумел заново найти свое место в обширном мире автоспорта за пределами Ф1 и добился там успеха.