После квалификации в Сепанге команда подтвердила, что болид Ландо Норриса уступает в скорости на прямых машине Оскара Пиастри. Дефицит оценивается в 1–2 км/ч, а устранить его раньше этапа в Сингапуре McLaren не сможет.
Проблема со скоростью Ландо Норриса на прямых сохранялась второй гоночный уик-энд подряд: после Баку она проявилась и на Гран-при Малайзии в Сепанге. В квалификации Норрис занял шестое место, уступив поулу более шести десятых секунды. При этом напарника по McLaren Оскара Пиастри он опередил всего на 0,005 секунды.
Норрис счёл собственный круг сильным, но отметил, что теряет скорость на каждой прямой. По его словам, даже хороший выход из поворота не помогает: к концу прямого участка он оказывается медленнее. Пилот добавил, что это мешает ему занять более высокое место и усложняет предстоящую гонку.
Руководитель McLaren Андреа Стелла подтвердил, что речь идёт именно о недостатке скорости на прямых. На участках, где разгон ограничен доступной мощностью, машина Норриса ускоряется немного слабее и развивает чуть меньшую максимальную скорость, хотя разница невелика: примерно 1–2 км/ч. По оценке Стеллы, это соответствует потере более одной десятой секунды на круге, возможно — от одной до двух десятых.
Небольшой масштаб отклонения затрудняет его выявление: даже машина, находящаяся примерно в четырёх секундах впереди, может дать Норрису слипстрим, после чего он способен показать более высокую скорость. Поэтому команда говорит о статистически заметном дефиците, а не о большом и постоянно очевидном разрыве.
Причину McLaren пока не определила. На предыдущем этапе в Баку команда подозревала связь с впрыском топлива в силовой установке, однако Стелла подчеркнул, что нынешние данные не позволяют свести проблему к ней. Возможны разные объяснения: особенности работы силовой установки, включая её взаимодействие с параметрами шасси, или аэродинамическое сопротивление болида. Если бы проблема была связана с отдачей энергии, её, возможно, удалось бы увидеть; однако могут быть задействованы и другие параметры.
McLaren принимает на себя ответственность за потерю времени на машине Норриса и продолжает изучать возможные причины. Однако устранить проблему команда не сможет раньше Гран-при Сингапура. Таким образом, перед гонкой в Малайзии Норрису предстояло учитывать сохраняющееся ограничение.