Mercedes представил обновленный дизайн диффузора на Гран-при Австрии Формулы-1 после того, как новое постановление ФИА фактически запретило техническое решение, которое команда использовала в последних трех гонках. Инновационный подход, позволявший удлинять диффузор с помощью зубчатых клиньев, вызвал недовольство Ferrari и Red Bull.
Команда Mercedes на Гран-при Австрии Формулы-1 продемонстрировала обновленную версию диффузора. Изменения стали следствием нового решения Международной автомобильной федерации (ФИА), которое фактически запретило технический трюк, применявшийся «Серебряными стрелами» на протяжении последних трех этапов. Этот ход команды вызвал волну обсуждений еще с момента появления такого дизайна на Гран-при Канады, причем титульный соперник Ferrari выражал особое недовольство.
Концепция Mercedes, которую также приняли на вооружение команды Racing Bulls и Haas, заключалась в хитроумном способе визуального удлинения диффузора за счет использования зубчатых элементов по задней кромке. Несмотря на небольшие размеры этих дополнительных секций, они, по идее, должны были давать двойное преимущество: повышать эффективность диффузора для генерации дополнительной прижимной силы и улучшать направление воздушного потока к заднему антикрылу. Хотя прирост в скорости от этих модификаций, вероятно, не был революционным, в Формуле-1 каждая, даже самая незначительная, выгода в производительности имеет огромное значение.
Ferrari была особенно обеспокоена дизайном Mercedes, поскольку сама предлагала ФИА похожую, хотя и не идентичную, концепцию примерно за четыре месяца до этого. Итальянская команда надеялась внедрить ее к началу сезона 2026 года. Однако руководящий орган отклонил идею Ferrari, и команда прекратила дальнейшие разработки в этом направлении. Поэтому, когда версия Mercedes появилась в Канаде, Ferrari немедленно запросила разъяснений у ФИА. По имеющейся информации, к жалобам также присоединилась команда Red Bull.
По данным The Race, Mercedes внесла некоторые доработки в свой дизайн перед этапом в Монако, чтобы снять напряжение, возникшее в ходе дискуссий между соперниками и ФИА. Однако вопрос достиг кульминации в последние дни после предупреждения о том, что могут появиться более радикальные решения, если идея Mercedes не будет официально запрещена. Именно это побудило ФИА обновить техническую директиву после недавнего Гран-при Барселоны, которая фактически положила конец использованию этого трюка.
Хотя обтекаемые детали в области диффузора жестко регламентированы ограничениями «легальной коробки», The Race выяснил, как эти дополнительные аэродинамические элементы получили первоначальное одобрение. Это стало возможным благодаря комбинации других правил, допускающих определенную свободу в дизайне этой части автомобиля. Первым фактором стало разрешение на использование стоек днища (floor stays), которые команды применяют для предотвращения деформации кузовных элементов под высокой нагрузкой.
Как видно на примере дизайна Mercedes, представленного в Барселоне при взгляде сверху, две зубчатые секции соединены с двумя металлическими стойками днища, расположенными перед ними. Наличие этих стоек открыло возможность использовать пункт регламента — статью C3.2.6 — для установки так называемых «краевых» и «скругленных» радиусов, предназначенных для сглаживания нежелательных острых граней. Использование таких элементов на задних кромках позволяет заполнять разрывы, давая командам возможность создавать небольшие замкнутые обтекатели. Они должны плавно соединяться со скругленными поверхностями и вписываться в так называемый остроугольный конус. Существуют строгие ограничения по размеру этого конуса, чтобы не допустить чрезмерного увеличения, однако даже эти ограничения до сих пор позволяли командам успешно удлинять кромку диффузора.
В рамках переписки, которая, как предполагается, была направлена в ФИА, Ferrari предупредила, что если идея Mercedes получит полное одобрение, это может открыть путь для более нестандартных решений. Источники сообщают, что одно из таких решений включало размещение зубчатых выступов на самых краях днища, что могло бы приблизить их к колесам других автомобилей и создать риск проколов из-за контакта. Именно потенциальная возможность выхода ситуации из-под контроля, если бы не были приняты меры, побудила ФИА выпустить разъяснение, запрещающее эксплуатацию связки «стойка днища/краевой радиус» в аэродинамических целях.
Это разъяснение ФИА, вступившее в силу немедленно, побудило как Mercedes, так и Racing Bulls внести определенные коррективы в дизайн своих диффузоров. Предполагается, что Haas, напротив, не пришлось вносить никаких изменений, поскольку их дизайн не был столь экстремальным.