Пятничные данные из Остина показывают плотную борьбу Ferrari, Red Bull, Mercedes и McLaren, но результаты одного круга и длинных серий дают разные картины. Ferrari, Red Bull и Mercedes разделили менее двух десятых секунды в расчётном темпе, а сильная длинная серия Ландо Норриса добавляет McLaren в число претендентов.
После пятничных тренировок Гран-при США в Остине расстановка сил остаётся неясной: особенности трассы выявили разные сильные стороны Ferrari, Red Bull и Mercedes, а показатели McLaren на длинной серии оказались лучше, чем можно было предположить по времени круга. В теоретическом лучшем круге FP2 Шарль Леклер показал 1:35,291, Кими Антонелли — 1:35,333, Макс Ферстаппен — 1:35,438. Разрыв между первыми тремя составил менее двух десятых.
Леклер был особенно силён в медленных поворотах: показал высокую минимальную скорость в первом повороте, сравнялся с лучшим результатом Антонелли в 12-м и поздно затормозил перед шпилькой в 11-м, сохранив хороший выход. Он также быстро проходил связку 6–7. Однако на прямых Ferrari уступала Red Bull Ферстаппена чуть более шести десятых секунды.
Red Bull компенсировала это скоростью на прямых: Ферстаппен отыгрывал около шести десятых у Леклера и немного больше десятой у Mercedes. При этом болиду не хватало поворачиваемости в медленных поворотах. В первом повороте Ферстаппен, затормозив раньше соперников, из-за пробуксовки медленно вернулся к полному газу и потерял преимущество: вместо небольшого выигрыша над Леклером оказался позади на четверть секунды. В 12-м повороте он потерял около двух десятых, а минимальная скорость была на 10 км/ч ниже, чем у Леклера и Антонелли. Технический директор Red Bull Пьер Ваше назвал работу на низкой скорости главным направлением для улучшения и признал, что найти баланс оказалось сложнее ожидаемого. Возможное влияние могли оказать неровности в зонах торможения, однако болиду, по оценке команды, требовалась скорее точная настройка, чем радикальные изменения.
У Mercedes профиль был более сбалансированным: машина Антонелли уступала Red Bull на прямых, но была быстрее Ferrari и хорошо проходила подход к шпильке. Сильными для него оказались повороты 8–9, 15 и 12, хотя на выходах из нескольких поворотов он терял время.
McLaren выглядела скромно в итоговом времени FP2: Норрис уступил лидеру 1,082 секунды, но обе его квалификационные симуляции завершились досрочно. На первом быстром круге у него возник срыв в середине девятого поворота, возможно, из-за турбулентного воздуха за Mercedes Джорджа Расселла. Вторую попытку на мягких шинах, уже потерявших лучшие свойства, пришлось прервать после блокировки колёс в 15-м повороте. Первый сектор Норриса был быстрее, чем у Ferrari и Mercedes; позднее Ферстаппен превзошёл его время всего на 0,015 секунды. Главный технический директор McLaren Роб Маршалл отметил, что круг был конкурентоспособным до ошибки.
На длинных сериях Норрис показал лучший средний темп — 1:41,289 за девять кругов на жёстких шинах. Далее шли Ферстаппен — 1:41,481 за 11 кругов на мягких, Леклер — 1:41,503 за 15 кругов на мягких и Антонелли — 1:41,521 за 12 кругов на средних. Сравнение ограничено трафиком, разными составами и длиной отрезков, но результат Норриса подкрепляет впечатление, что McLaren быстрее, чем показала таблица FP2. Pirelli ожидает, что жёсткие шины сыграют лишь ограниченную роль, а наиболее вероятной будет стратегия с одной остановкой и использованием мягкого и среднего составов.
Мягкие шины Ферстаппена сохраняли стабильность лучше, чем у Леклера, и их темп падал меньше. Исак Хаджар, напротив, весь день страдал от перегрева передних шин и сильного износа: в быстрых поворотах, по его словам, шины были «полностью убиты». Ваше назвал это ключевым различием между напарниками и отметил, что их настройки были близкими. Льюис Хэмилтон сообщил, что выбранный им вариант настроек оказался некомфортным на неровностях, а темп Пиастри на мягких шинах заметно ухудшался по ходу серии. Хаджар, Хэмилтон, Расселл и Пиастри пока уступали своим напарникам. Команды ещё могут изменить настройки и распределение энергии, поэтому предварительная картина способна измениться, но на данный момент все четыре коллектива сохраняют шансы на победу в Остине.