В сезоне 2026 года исход борьбы за чемпионство в Формуле-1, по мнению ведущих команд, будет решаться в «войне апгрейдов». Необычность этого сезона заключается в том, что новинки приносят гораздо больший прирост производительности, чем раньше, а жесткий лимит бюджета заставляет команды более тщательно планировать свои расходы и развитие болида.
Лидеры Формулы-1 едины во мнении: исход титульной гонки 2026 года решится в «войне апгрейдов». Однако текущий сезон отличается от предыдущих по нескольким причинам. Если раньше обновления приносили лишь доли секунды, то сейчас, по словам Андреа Стэллы из McLaren, они могут давать прирост в две-три десятых секунды за круг, что становится решающим фактором в борьбе за подиумы и победы.
Примером служит обновление Ferrari в Барселоне, которое помогло Льюису Хэмилтону опередить Джорджа Расселла, а существенная доработка Red Bull в Австрии позволила Максу Ферстаппену бороться за высокие места. Хотя конкуренция за развитие болидов всегда была важна, в 2026 году ее осложняют лимит бюджета и сложное техническое регламентирование, где аэродинамика и силовая установка тесно связаны.
Напряженность в этой борьбе проявилась в словесной перепалке между Ferrari и Mercedes. Тото Вольфф из Mercedes выразил удивление скоростью, с которой Ferrari внедряет обновления, что Фред Вассёр, руководитель Ferrari, воспринял как намек на нечестную игру. Вассёр, в свою очередь, заявил, что Ferrari придерживается стратегии раннего внедрения улучшений для максимального эффекта в течение сезона.
Некоторые команды, как Aston Martin и Williams, выбрали противоположный путь. Их болиды изначально медленные и тяжелые, поэтому им требуется больше времени для разработки эффективных и экономически целесообразных деталей. Вассёр также отметил, что официальная классификация обновлений FIA может создавать ложное впечатление о масштабе изменений, поскольку команды по-разному интерпретируют этот процесс.
Лимит бюджета в $215 миллионов заставляет команды заранее составлять детальный план обновлений на весь год. Можно либо агрессивно вкладывать средства в начале сезона, как Ferrari, рискуя снижением частоты обновлений позже, либо, как Aston Martin и Williams, отложить траты, чтобы сосредоточиться на масштабном обновлении, по сути, на версию B, ближе к середине или концу сезона.
Эффективность стала ключевым фактором: команды должны получить максимальный прирост производительности за вложенные средства. Раньше команды могли позволить себе тратить значительные суммы на доработку, но теперь, с ограничениями, выбор пути развития должен быть крайне выверенным, без права на ошибки. Даже крупные команды, инвестировавшие в инфраструктуру до введения лимита, вынуждены искать баланс между развитием болида и фабрики.
Для команд вроде Williams, восстанавливающихся после десятилетий недоинвестирования, лимит бюджета важен для выживания, но затрудняет сокращение отставания. Руководство Williams признается, что приходится выбирать между инвестициями в IT-системы и деталями для болида. При принятии решений о внедрении обновлений команды используют формулу, оценивающую соотношение затрат и прироста времени на круге.
Симуляторы и вычислительная гидродинамика (CFD) играют все более важную роль, позволяя более точно моделировать поведение болида, особенно при прохождении поворотов и изменении износа шин. Несмотря на это, команды продолжают инвестировать в новые аэродинамические трубы. Однако главный вызов — это корреляция между симуляциями и реальными результатами. Проблемы с корреляцией, когда обновление не дает ожидаемого прироста скорости, могут привести к серьезным последствиям и потере доверия к процессам разработки.
Наконец, в 2026 году скорость в поворотах напрямую влияет на стратегию использования энергии. Увеличение прижимной силы может привести к снижению эффективности батареи на прямых. Это означает, что команды должны тщательно просчитывать, оправданы ли затраты на дополнительную прижимную силу с учетом всех факторов, включая управление энергией.